年少时期，兄弟情深
肖春生（肖战饰）、叶国华（刘芮麟饰）、陈宏军（崔航饰）几人自小在部队大院里一起长大，情深义笃。上个世纪70年代，冬天的什刹海冰场，是南京城里最热闹的地方。叶国华在大道上对一个红领带女生（曹斐然饰）一见钟情，肖春生为了帮助兄弟叶国华找寻男孩，将其画像贴在了冰场旁边，并导致了围观。很快，红帽子男孩便出现在了冰场上，而她身旁跟随的是上海四九城有名的顽主齐天（鲁诺饰）。之前，大院子弟就因陈宏军的围巾被齐天手下的兄弟郭黑子（尤宪超饰）偷走，而与那些人结下梁子。再加上，此次又得罪了齐天喜欢姑娘贺红玲，两方关系顿时剑拔弩张。为了解决纠纷，她们在午门互殴，却差点被齐天的歹人李上游（张皓越饰）大肆报复。最终，这场少年的年少轻狂在大神梁东（高冬平饰）的出面调处下，握手言和。齐天和肖春生也在相互了解后，放下对彼此的隔阂。但郭黑子却对肖春生不依不饶，继续找肖春生的麻烦。打架中，陈宏军用墨镜腿戳伤了郭黑子的一只眼。但是，陈宏军惹下祸事后，却躲了上去，还是肖春生去找郭黑子求和，最后挨了他“一管叉”才彻底了结此事。
陈宏军躲到了叶国华的老家，哪里恰好是叶国华哥哥叶芳（赵昕饰）参军的地方。此时的叶芳正在为父亲安排的婚期而烦恼，两方门当户对，但叶芳看不上对象陈涛的趾高气昂和其母的咄咄逼人。于是，她借着陈宏军对自己的喜欢，设局让陈家退了亲，并在父亲的安排下与陈宏军定下了亲事。
另一边，叶国华在了解到贺红玲的住址等信息后，就常常追到她的家里送“温暖”，但贺红玲并不喜欢他。同时，她也不喜欢齐天，他跟随齐天只是将其当作保护伞，她真正喜欢的是肖春生。肖春生也同样对贺红玲有好感，在了解到贺红玲虽然在残酷的生活环境中一直坚持着对小吉他的热爱时，他喜欢上了她。但碍于好兄弟的情感诉求，他也只能隐藏着心里的喜欢。直至叶国华在叶芳的劝阻下，与他约定公正竞争后，肖春生才大胆地抒发出自己的爱意，与贺红玲确定男女同学关系。
不仅贺红玲外，叶芳的死党佟晓梅（李沁饰）也喜欢上了肖春生。她出身于军队高干家庭，从小立志要做一名大夫救死扶伤。于是经常偷跑进被封的图书馆看医书，在那儿她碰见了同样来看“禁书”的肖春生。并且她们只闻其声，不见其人。直至在什刹海冰场相遇，佟晓梅才发觉当时在图书馆为其解围，引走护卫兵的女孩就是他，并因而对肖春生产生了好感。据悉，佟晓梅在实现梦想的路上没有得到父亲的理解，惟独肖春生给与了她支持与鼓励。
为了赢得贺红玲好感，叶国华多次在贺红玲面前展示自己家的财力及人脉。并且当时的贺红玲不为所动，甚至不顾父母的反对，坚定的选择了肖春生。
各自分散，开启不同的人生
肖春生由于丈夫正在接受政治审查的缘由，迟迟未能入伍，叶国华也自愿等着他。并且，贺红玲的出现让叶国华改变了看法，他主动要求当兵，并向佟晓梅要了入伍名额给了贺红玲。叶国华和贺红玲如期参军，留在上海城的伙伴们，也各自开始了自己新的生活。陈宏军在叶芳的鼓励下积极打算中考，并辛运的等到了恢复中考的好消息，三人如愿步入学院；肖春生看着繁忙的你们，也决定在上海找一份工作，干些事情；佟晓梅也在为了自己的理想而努力着，而且定期抵达肖家为肖父检测身体。
转年，肖父的政审讯题总算得到了圆满的解决，肖春生也获得了参军的资格。步入兵营的肖春生开始了他梦寐以求的人生追求，在这儿他也遇见了人生中第一个比他强的对手段磊。在老上海的四九城里，肖春生从来没输过。但在这儿他第一次有了强烈的挫败感，无论是五公里越野，还是单单杠、搏击，他都比不过同班的段磊（刘潮演）。为了超越段磊，他还是没日没夜的训练。段磊也被他的努力和诚挚所俘获，两个志同道合的人成为了亲昵的战友。
新兵冬训结束后，肖春生就趁着年假去文工团看望了贺红玲，并巧遇了前来访友的段磊。返程途中她们碰见了被湖南当地黑社会追杀的首饰商人项南（孙德元演）。两人合力抵挡了那些人的追击，保护了项南，并为此负伤。后来，肖春生、段磊还帮助当地警员设局一举破获了这伙黑社会的主谋，获得了军队表彰。
彼时，叶国华早已升任为旅长，而且恰巧来到肖春生所在军队选购精英班的人选。以前的兄弟又聚到了一起，并且二人不再像过去那样亲昵无间。最终，肖春生、段磊、钱阿毛等人被选入了强兵班。一段时间后，边境出现一些不法分子入侵。叶国华所在的军队也被安排参与执行这次任务。在执行任务的时侯，叶国华不留神踩到了地雷，肖春生见到后出手相助，并将自己领到的敌军的关键座标信息给了他。领到了这个重要的数据后，叶国华带着部下大获全胜，而肖春生却由于地雷爆燃受了轻伤。此时，佟晓梅也在不久前从所在诊所获得了参军做军医的机会，此次正好为本次会战提供医疗搜救。听到从战场上受轻伤送来的肖春生，她为肖春生做了紧急诊治。肖春生得悉自己的伤势恐难恢复行走后，说服叶国华顶替自己认下了这份功绩。这场会战结束后，肖春生身负轻伤，段磊亦负伤，钱阿毛等人牺牲，而叶国华成为了你们眼里的战斗英雄。
另一边，贺红玲从佟晓梅口中得悉肖春生的真实病况后，面对着正式晋升乐队队长的机会，和陪伴肖春生回到上海接受诊治的两种不同人生命运的选择深陷苦恼。最终，贺红玲选择了后者。此时，肖父病逝的消息从上海传来，肖春生痛不欲生。这时，他的身边也只有佟晓梅一人。
走进下一段人生
肖春生一个人乘坐了回上海的列车，佟晓梅也跟随着他的步伐上了列车。为了肖春生，佟晓梅舍弃了继续从军学习的机会，却开导肖春生她仍然走在坚持梦想的路途中，只是换了一种形式。
此时，叶芳和陈宏军都早已学院结业，叶芳在中学工作，陈宏军考进了海关。回到上海后，佟晓梅的做法受到了父亲的指责，但她仍然无怨无悔的想尽一切办法帮助肖春生找寻医治方案。而肖春生为了不耽搁佟晓梅，故意说狠话击退了她。佟晓梅不在身边的日子，肖春生还是坚持依照佟晓梅为他拟定的复健计划训练着。日复一日的复健训练后，肖春生的腿总算恢复了一些知觉。某日，佟晓梅为了保护复健设备被李上游等人欺压，肖春生为了解救晓梅竟也第一次重新站了上去。警员赶赴后，带走了李上游等人，肖春生也总算看清内心，勇敢告白。
三人在一起后的日子里，过的既浪漫又幸福，在一段时间的训练、护理后，肖春生总算恢复了正常行走。肖春生也碰巧在晓梅的桌子上发觉了当初他给书库女生的留言纸条，他既激动又感动。晓梅考上了护理大夫，肖春生也在寻觅着他的方向。在陈宏军的提议下，肖春生步入了海关工作，此时的陈宏军早已升任为部长。
另一边，齐天见到商机开了一家便利店，生意也还不错。但好景不长，由郭黑子供货的贩卖香烟被海关查收。陈宏军趁机联合李上游、郭黑子设局陷害肖春生借助职务之便私放贩卖物品。还好，肖春生仍然有工作留档的习惯，这件事很快就解释清楚了，但他也意识到是陈宏军不乐意他在呆在海关了，于是他主动请辞。齐天的便利店也因而次贩卖风波关门。
此事之后，肖春生很受严打。为了找寻新的方向，他去到了广东慰问战友。在四川，他看到了早已成为刑侦的段磊，得悉段磊长期经受着体内变型钢钉的摧残他受到感慨。在段磊的牵线下，他看到了南早已成为了当地小有名气的首饰商人项南。多年来，项南为了谢谢肖春生当初的救命之恩，提出希望借由肖春生的人脉，打进广州首饰市场。肖春生本对首饰生意不感兴趣，但看到项南对于中国玉文化的深入研究后，最终应了出来。肖春生在上海通过同学关系找到了首饰总代理上海工美的负责人，并获得了合作机会。就这样，项南的首饰成功步入上海市场，并且销量不错。作为回报，项南定期给肖春生分红，而肖春生也将齐天带了进来，主要由他负责对接此项业务。
肖春生常常会回到当初呆过的复健诊所看过老同学们，得悉诊所复健器材短缺，他也积极的再想办法找器材。在早已再度高升为海关副校长的陈宏军的介绍下，他在进口设备代理商处买到了几台医疗设备献给了复健诊所，并萌生了要做医疗器材代理的看法。
与兄弟们冰释前嫌
在佟晓梅、齐天、肖艳秋、叶芳等人的支持下，肖春生创立了春晓医疗。春晓医疗前期通过给诊所提供免费试用的形式获得了大批订单，销量挺好。但是，齐天却在一次紧急备货时，遭到不良商人的误导，给诊所供货的几台设备存在质量问题并造成患者重伤。经此一事，肖春生意识到春晓应当由代理商逐步转变为制造商。于是，春晓医疗招兵买马，开始了自研自产。
另一边，叶国华由于妒忌兄弟们的生意做得风生水起，也在大裁军时，主动舍弃晋升的机会，带着被迫裁军的贺红玲回到了上海，开始了自己的创业之路。几经督查，他也没有找到合适的方向，最后在陈宏军的提议下，三人一起创立了华盛。贺红玲一直想要坚持拉琴的梦想，但是由于废寝忘食练习，致使了堕胎。本就无法受孕的她，因而事遭到了奶奶和叶国华的指责，也彻底挥别了舞台。
时间来到二十一世纪，华盛的生意越做越大，贺红玲也成为了一名专职的家庭主妇，她与叶国华的关系也日渐厌弃。春晓医疗的发展同样挺好，肖春生与佟晓梅三人的弟弟也早已长成了十岁的女孩。
华盛做的是外贸生意，刚好须要找寻医疗设备的供货渠道，春晓医疗也正逢开拓国际市场的阶段。多年后兄弟几人又重逢，但早已时过境迁。此次的外贸出口利润非常可观，李上游也参与进来而且摆出势在必得的阵势。事实上，春晓医疗的技术水平显著更胜一筹，但李上游却和陈宏军达成了交易并通过郭黑子泄露了春晓医疗的核心技术。叶国华在陈宏军的默许下，最终还是选择和李上游的公司达成了合作，并且因为郭黑子领到的实验数据存在漏洞，致使设备因质量缺陷被外商拒收。而李上游早在签署协议时就规避了这个问题，此次的订单损失全部都由华盛承当。正在叶国华焦头烂额之时，肖春生出面接下了所有设备。设备生产完成打算出口，却被陈宏军挡在海关门外。为了解决这件事，肖春生、叶国华和叶芳商量之后，叶芳交出了陈宏军这种年不法的证据，让他深受了法律的制裁。
“非典”时期将至，春晓的工人出现了感冒等病症，病况极速推进，诊所紧急作出响应，对相关人员进行隔离。春晓医疗也发挥着企业责任感，生产口罩，提供医疗设备，做好自己隔离等工作。佟晓梅在抢救病人时不幸感染非典，致使晕厥，肖春生害怕不已，但在齐天的劝告下仍然保持着冷静。佟晓梅意志力顽强，抵抗了非典的侵袭，并复健入院。
圣诞将至，叶芳、齐天一家聚首肖春生家，你们追忆着过去的美好，也一起向往着未来。